LES PLANTES TINCTORIALES de la préhistoire à nos jours

Avant propos :

Outre l'oxygène et la santé, le monde végétal apporte à l'homme de quoi se nourrir, se chauffer, se vêtir et teindre ses vêtements. 

Certaines plantes tinctoriales, comme le pastel ou la garance ont contribué à l'enrichissement et à la notoriété de certaines régions Françaises.

L'avènement de la chimie de synthèse a permis l'obtention de nouvelles fibres et de nombreux colorants et pigments.


Ces molécules ont détrôné les colorants végétaux,
mais pour combien de temps ?

Il semble que dès le début de l'humanité, l'homme est voulu reproduire les couleurs qui l'environnent, alors quoi de plus naturel que de vouloir reproduire le ciel.
Dès le début du Néolithique, les habitants de la Provence connaissaient et utilisaient le bleu du Pastel (Isatis tinctoria) pour teindre leurs étoffes de lin et de chanvre en bleu clair. (caverne de l'Adaouste. Bouche du Rhône).
Des graines de Gaude (Reseda luteola) ont été retrouvées dans des fouilles d'une cité lacustre des alpes suisses datant de cette époque.
Puis la connaissance et l'utilisation de plantes tinctoriales s'accroient et s'exportent. D'autres plantes tinctoriales sont découvertes.

Les grandes civilisations et la couleur

• 
• Les Egyptiens colorent leurs étoffes, en rouge, avec le carthame et la garance, en bleu avec le pastel. 
•  Les Grecs apprécient la garance qu'ils nomment Erythrodanon, qui donne le rouge, et découvrent ses propriétés médicinales.
•  Les Romains et les Perses utilisent le Safran à la fois comme remède et comme teinture.
•  Mais ce sont surtout les Civilisations Celtes qui ont promu l'utilisation des plantes colorantes, ainsi la Civilisation des Britanni et des Picti, peuplant l'actuelle Grande Bretagne. Ces populations ont fortement impressionné César et Pline. Pour César, " Tous les Bretons ont accoutume de se teindre avec le pastel, qui fait la couleur bleue, pour ressembler plus horrible en guerre". D'autres auteurs racontent que les femmes et les filles de ces populations se mettaient nues et s'enduisaient le corps de Guede (Pastel) avant de participer à certaines cérémonies religieuses.

Pour les auteurs de cette époque,
la Grande Bretagne était le pays "des hommes peints".

D'ailleurs, le nom même de Breton, Brython,
vient directement du mot Gallois bryth voulant dire peinture.
La population Picte a donné, elle, le terme de pictural.

L'âge d'or des plantes tinctoriales.

Au Moyen-âge, l'utilisation des colorants végétaux se développe, "la tradition attestée par les siècles ne se discute pas". L'artisanat de la teinture gagne ses lettres de noblesse. Quelques siècles plus tard, l'art de la teinture est devenu une industrie et la culture des plantes tinctoriales s'est développée. En France, le Pastel est cultivé dans la région de Toulouse, la Gaude dans les vallées du Rhône et du Roussillon, la Garance et le Safran dans le Comtat Venaissin.

Ces plantes ont permis l'obtention des colorants ayant servis à teindre les célèbres Tapisseries (Gobelins, etc...) Ainsi que les soies qui ont fait la réputation de la ville de Lyon. Chacun a également en mémoire le pantalon rouge "garance" porté par le régiment des Zouaves ou la couleur bleu pastel de la toile colorée au "bleu de Gènes" qui, portée aux nues par les Pionniers Américains, reviendra en Europe sous le nom de "Blue jean".

Les régions productrices de ces plantes prennent un essor considérable. Un négoce international s'instaure, l'économie se développe, la région prospère. Mais au XIX ème siècle, la chimie est en pleine expansion. Les chimistes isolent les molécules colorantes responsables et bientôt en font la synthèse. En dix ans le prix de la poudre de Garance chute de 200 Frs le quintal à 25 Frs, la culture de la plante cesse. L'Indigo tropical a supplanté le Pastel, l'économie de la Région Toulousaine décroît. Le début du XX ème siècle voit la production industrielle de l'Indigo de synthèse, le règne du Pastel s'affaiblit considérablement.

Parallèlement, les progrès réalisés en chimie permettent l'élaboration de nouvelles fibres. Le Chanvre, le Lin, la Laine, la Soie, le Coton sont bientôt remplacés par des fibres textiles de synthèse : chlorofibres, viscose, polyesters, etc.

Le tissage artisanal est remplacé par l'industrie textile. C'est le début de "l'ère du prêt à porter".

L'usage des plantes tinctoriales devient désuet!

Fin de l'article 

     Alain Tessier

Ethnobotaniste

Pour en savoir beaucoup plus:

Guide des teintures naturelles. D. Cardon et G. du Chatenet. Ed Delachaux et Niesle